Zjawisko społeczne, które wyrosło z określonego nurtu muzycznego, by następnie ewoluować w charakterystyczny styl życia, modę i światopogląd. Choć korzeniami sięga podgatunku hardcore punka z lat 80., obecnie kojarzona jest z szerokim spektrum gatunków muzycznych, takich jak pop punk, rock, metalcore czy deathcore.

Cechą wyróżniającą subkulturę emo jest jej unikalna estetyka, obejmująca modę i fryzury. Klasyczny styl emo charakteryzują dżinsy rurki, długie, ukośne grzywki często zasłaniające część twarzy, oczy podkreślone czarną kredką oraz t-shirty z nazwami zespołów lub kontrowersyjnymi nadrukami.